Vallauris, Picasso et la céramique : le musée national et le musée Magnelli
Vallauris, entre Cannes et Antibes, était une ville de potiers bien avant d'être une ville de Picasso. Mais c'est l'arrivée du peintre dans un atelier local, après la Seconde Guerre mondiale, qui en a fait l'un des noms les plus connus de la céramique du XXe siècle. Aujourd'hui, deux musées voisins, l'un national, l'autre municipal, racontent cette histoire. Voici ce qu'il faut savoir avant d'y aller.
Une ville de potiers
Vallauris doit sa tradition céramique à l'argile de son terroir et à une production ancienne de poteries culinaires, destinées à la cuisson des aliments. Au milieu du XXe siècle, cette production utilitaire décline, concurrencée par d'autres matériaux, comme dans la plupart des villages potiers de France. Des ateliers se tournent alors vers une céramique décorative et artistique. C'est dans ce contexte qu'intervient la rencontre avec Picasso.
Picasso chez Madoura
Selon les récits les plus courants, Picasso visite en 1946 l'exposition annuelle des potiers de Vallauris et y rencontre Suzanne et Georges Ramié, qui dirigent l'atelier Madoura. Ils l'invitent à essayer la terre dans leur atelier. Il y revient en 1947 et, en 1948, s'installe à Vallauris, où il vivra plusieurs années. Avec les artisans de Madoura, il crée des centaines de pièces : assiettes, plats, pichets, vases zoomorphes, et des éditions céramiques reproduites à partir de ses modèles.
La présence de Picasso attire à Vallauris artistes, visiteurs et céramistes. Elle relance l'activité des ateliers et installe durablement l'image de la ville comme capitale de la céramique d'art, image que la commune et son office de tourisme cultivent aujourd'hui.
Le musée national Pablo Picasso, La Guerre et la Paix
En 1952, Picasso peint deux grandes compositions, La Guerre et La Paix, sur des panneaux d'Isorel. Elles sont installées dans l'ancienne chapelle romane du château de Vallauris, dont elles épousent la voûte : selon l'office de tourisme, chaque composition mesure environ 4,70 mètres de haut sur 10,20 mètres de long. Le lieu, devenu le musée national Pablo Picasso, La Guerre et la Paix, présente aussi Les Quatre Parties du monde, composition ajoutée à la fin des années 1950, et des dessins préparatoires.
Le musée appartient au réseau des musées nationaux des Alpes-Maritimes, avec le musée national Marc Chagall à Nice et le musée national Fernand Léger à Biot. Selon son site, il était ouvert jusqu'au 30 juin 2026 de 10 h à 12 h 15 et de 14 h à 17 h, avec des horaires d'été à partir du 1er juillet, et fermé le 1er mai. Il accueille des expositions temporaires d'artistes contemporains : celle de Pascale Marthine Tayou, « Poétique des mondes », était présentée du 4 juillet au 23 novembre 2026. Une visite virtuelle de la chapelle est proposée en ligne.
Le musée Magnelli, musée de la céramique
La chapelle est attenante au musée Magnelli, musée de la céramique, installé dans l'ancien prieuré de Vallauris. Sa collection repose sur deux ensembles, selon sa notice dans la base des musées de France du ministère de la Culture.
- La biennale internationale de céramique. Dès la première édition de la biennale de céramique d'art de Vallauris, il a été convenu que les œuvres primées deviendraient la propriété du futur musée. La notice situe l'inauguration de la biennale quatre ans avant l'achat du bâtiment par la Ville, en 1972 ; d'autres sources datent les premières pièces primées de 1966. Au fil des éditions, la collection s'est enrichie de céramiques du monde entier, ce qui en fait un panorama de la création céramique de la seconde moitié du XXe siècle.
- La donation Magnelli. En 1977, la veuve du peintre Alberto Magnelli fait don d'un ensemble important de ses œuvres. Le musée est inauguré le 8 juillet 1977 et prend en 1996 le nom de musée Magnelli, musée de la céramique.
La biennale continue d'exister sous la forme d'une exposition de création contemporaine et céramique ; sa 26e édition a présenté le travail de vingt-cinq artistes internationaux. Le musée programme aussi des expositions temporaires : pour l'été 2026, un parcours consacré à la sculpture autour de Martial Raysse et d'Anton Prinner.
Préparer sa visite
- Vérifier les horaires et les jours de fermeture des deux musées, qui changent selon la saison, et les éventuelles gratuités.
- Prévoir une demi-journée : la chapelle et le musée Magnelli sont voisins, et la ville compte de nombreux ateliers et boutiques de céramistes.
- Regarder l'agenda local : l'office de tourisme publie chaque été un programme consacré à la céramique (expositions, démonstrations, marchés).
- Combiner avec les autres musées nationaux des Alpes-Maritimes, à Biot et à Nice.
Ce que Vallauris dit de la céramique
L'histoire de Vallauris illustre un mouvement que l'on retrouve dans d'autres villages potiers : le passage d'une production utilitaire en déclin à une céramique d'atelier et d'art, portée par des artistes et des artisans venus d'ailleurs. La Borne, dans le Cher, a connu une évolution comparable avec les céramistes venus se former auprès des derniers potiers traditionnels. Nous les présentons dans notre article sur les grands centres potiers de France. Pour la porcelaine et les manufactures, voir notre article sur Sèvres.
Les œuvres de Picasso restant protégées par le droit d'auteur, nous n'en reproduisons aucune ici : les sites des musées et leurs visites virtuelles permettent de les découvrir.
Sources
- Musées nationaux des Alpes-Maritimes, page du musée national Pablo Picasso, La Guerre et la Paix (horaires 2026, collections, expositions), consultée le 27 octobre 2026.
- Ministère de la Culture, plateforme ouverte du patrimoine, notice « Musée Magnelli, musée de la céramique » (historique de la collection), référence museo M0892.
- Office de tourisme de Vallauris Golfe-Juan, fiche du musée national Picasso et programme « Été céramique 2026 ».
- Communauté d'agglomération Sophia Antipolis, agenda : 26e biennale internationale de Vallauris, création contemporaine et céramique.
- Côte d'Azur France, « Picasso et la céramique, un destin vallaurien » (rencontre avec les Ramié et l'atelier Madoura).
Musées & patrimoineSèvres, manufacture et musée
Porcelaine tendre puis dure, ateliers toujours en activité, premier musée de la céramique : près de trois siècles d'histoire au bord de la Seine.
Musées & patrimoineLes grands centres potiers
Fours antiques de Lyon, grès cuit au bois de La Borne, porcelaine limousine, ateliers de Vallauris : les hauts lieux de la terre en France.
Musées & patrimoineBernard Palissy
Plats peuplés de serpents et de grenouilles, grotte des Tuileries, prison de la Bastille : le potier le plus célèbre de la Renaissance française, et le musée de son village natal supposé.